Renouveau du château de Tutbury, prison historique de Marie Stuart, sous la houlette du duché de Lancastre et de Bespoke Inns
Tutbury Castle : le duché de Lancastre rouvre une page de l'histoire de Marie Stuart
Fermé depuis 2024, le château où Marie Stuart fut emprisonnée a organisé le 12 septembre 2026 sa première journée portes ouvertes depuis l'arrivée de l'hôtelier Bespoke Inns, chargé par le duché de Lancastre de lui donner un nouveau chapitre.
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Le 12 septembre 2026, pour la première fois depuis sa fermeture en 2024, le public a pu remettre les pieds sur le sol de Tutbury Castle. L'événement, complet en quelques jours, marquait le lancement officiel du partenariat entre le duché de Lancastre, propriétaire du site depuis le XIVe siècle, et l'hôtelier régional Bespoke Inns. Entre les ruines où Marie Stuart se disait « pauvre prisonnière » et les premiers panneaux montrant le futur restaurant, ce château du Staffordshire entame la phase la plus concrète de sa renaissance depuis le siège qui l'a ruiné en 1646.
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Une journée portes ouvertes complète avant la renaissance
Samedi 12 septembre 2026, de 11h à 15h, les habitants de Burton-upon-Trent et des environs ont pu franchir à nouveau les grilles de Tutbury Castle, sur invitation de son nouvel exploitant, Bespoke Inns. La billetterie, gratuite, affichait complet plusieurs jours avant l'événement. Sur place, ni restaurant ni boutique encore ouverts : seulement des panneaux d'exposition et des vues d'artiste présentant les aménagements à venir, et une équipe venue présenter son projet directement aux riverains. L'objectif affiché par les organisateurs était de permettre au public de « remettre le pied sur le sol du château » et de se sentir associé au « début de son prochain chapitre », selon les termes de l'invitation officielle.
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Une forteresse du duché de Lancastre depuis le XIVe siècle
Tutbury Castle occupe un promontoire dominant la vallée de la Dove depuis la fin du XIe siècle, lorsque le baron normand Henry de Ferrers en fait le siège de sa baronnie, peu après avoir doté le prieuré voisin vers 1080. Le château passe ensuite par confiscation aux mains de la couronne à la suite d'une rébellion en 1269, avant d'échoir à Edmund Crouchback, premier comte de Lancastre. C'est Jean de Gand, duc de Lancastre et père du futur Henri IV, qui le fait largement reconstruire, un peu avant 1370. Depuis cette époque, le château n'a jamais quitté le patrimoine du duché de Lancastre : il appartient aujourd'hui au roi Charles III, non pas en tant que souverain, mais à titre de duc de Lancastre, gestionnaire d'un patrimoine foncier distinct de la Couronne.
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La prison de la « pauvre prisonnière » Marie Stuart
L'épisode le plus célèbre de Tutbury Castle reste la captivité de Marie Stuart, reine d'Écosse. Confiée à la garde du comte de Shrewsbury par sa cousine Élisabeth Ire, elle y séjourne à trois reprises entre 1569 et 1585 : de février à avril 1569, de septembre 1569 à mai 1570, puis pendant toute l'année 1585. Dans ses lettres, elle se décrit elle-même comme une « pauvre prisonnière » et multiplie les plaintes sur l'humidité des appartements et le mobilier insuffisant du château, qu'elle juge indigne de son rang. Cette réputation de forteresse inhospitalière colle depuis à Tutbury, au point de constituer aujourd'hui l'un des principaux ressorts touristiques du site.
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Ruiné après le siège de la guerre civile, puis fermé en 2024
Le château subit son coup fatal en 1646, lorsque les troupes parlementaires l'assiègent pendant la guerre civile anglaise : le Parlement ordonne ensuite sa démolition partielle pour empêcher toute réutilisation militaire. Un folly décoratif est bâti sur la motte en 1780, ajoutant une touche romantique aux vestiges. Classé « Grade I » et scheduled monument, Tutbury Castle restait jusqu'à récemment ouvert au public sur événements réservés uniquement, avant de fermer entièrement ses portes en 2024, le temps que le duché de Lancastre trouve un nouvel exploitant capable d'en assurer l'avenir.
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Bespoke Inns et le pari d'un nouveau chapitre
L'attente a pris fin le 16 décembre 2025, lorsque le duché de Lancastre a annoncé la signature d'un bail avec Bespoke Inns, groupe hôtelier du Derbyshire déjà à la tête de plusieurs pubs réputés de la région, dont The Dragon à Willington et The Boot à Repton. Le projet prévoit un restaurant et un café rénovés, une boutique de producteurs locaux, une aire de jeux et un espace événementiel pour mariages et réceptions privées, avec une réouverture au public annoncée pour l'été 2026. « Ce nouveau partenariat représente une étape passionnante », a déclaré Naomi Browne, du duché de Lancastre, tandis qu'Emily Nash, pour Bespoke Inns, évoque l'ambition de « créer une destination accueillante où grande cuisine, événements mémorables et caractère unique du château se rencontrent ».
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Ce qu'il faut savoir avant d'y retourner
Neuf mois après l'annonce, l'ouverture commerciale complète n'est pas encore effective : la journée du 12 septembre avait valeur de vitrine communautaire, non de réouverture définitive. Le calendrier communiqué au conseil paroissial de Tutbury évoque un « wedding showcase » en septembre et des soirées feux d'artifice les 1er et 8 novembre 2026, signe que le site reprend vie par étapes, au rythme des travaux et des autorisations. Faute de date ferme de réouverture générale au public, mieux vaut suivre les canaux officiels de Bespoke Inns et du conseil paroissial avant d'envisager une visite.
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