Personnalité historique

Edmund Frederick Du Cane

Major-général · Chevalier commandeur de l'ordre du Bain (KCB, 1877) · Président des Prison Commissioners

Officier des Royal Engineers, Edmund Frederick Du Cane (1830-1903) a laissé son empreinte sur le paysage militaire de Plymouth : au début des années 1860, il dessine une grande partie de la ceinture de forts terrestres voulue par la Royal Commission de 1859 pour couvrir l'arsenal de Devonport, notamment Crownhill Fort, Eggbuckland Keep, Efford Fort, Agaton Fort, Knowles Battery et Fort Austin. Après un premier séjour en Australie-Occidentale, où il organise des chantiers de bagnards, il quitte l'ingénierie pour l'administration pénitentiaire : directeur des prisons de forçats dès 1863, puis président de la commission des prisons, il fait bâtir par des détenus la prison de Wormwood Scrubs à Londres (1875-1891).

Portrait de Edmund Frederick Du Cane
Naissance23 mars 1830, Colchester (Essex)
Décès7 juin 1903, Londres
FonctionMajor-général · Chevalier commandeur de l'ordre du Bain (KCB, 1877)
ÉpoqueÉpoque victorienne
Histoire & patrimoine

Le dessinateur des forts de Plymouth

La Royal Commission de 1859 recommande d'entourer Plymouth et Devonport d'un anneau d'ouvrages capables de résister à un débarquement suivi d'une attaque terrestre. Sous l'autorité de William Jervois, le capitaine Du Cane conçoit une bonne part de la ligne nord : forts polygonaux enterrés, fossés flanqués par des caponnières, casernements voûtés. Crownhill, le plus vaste et le mieux conservé, aujourd'hui géré par le Landmark Trust, illustre cette architecture ; Eggbuckland Keep, réduit isolé, en est une variante singulière. Les chantiers s'étalent de 1862 à 1870, mais l'évolution rapide de l'artillerie rend ces ouvrages presque obsolètes en une génération.

Woodland FortWoodland Fort
Frise chronologique

Repères dans sa vie

1830-03-23

Naissance à Colchester, dans l'Essex.

1855-07-18

En poste en Australie-Occidentale, il épouse à Fremantle Mary Dorothea Molloy.

1862-1870

Chantier de la ceinture de forts de Plymouth ; Du Cane en est le principal concepteur, notamment pour les ouvrages de la position nord-est dont Crownhill.

1863

Nommé directeur des prisons de forçats et inspecteur des prisons militaires ; début du chantier de Fort Austin.

1875

Lancement de la construction de Wormwood Scrubs par main-d'œuvre détenue.

1877

Fait chevalier commandeur de l'ordre du Bain (KCB).

1891

Achèvement de Wormwood Scrubs.

1903-06-07

Mort à son domicile londonien de Portman Square.

Patrimoine associé

Les châteaux liés à cette personnalité

7 lieux
Réseau historique

Personnalités liées

Portrait de William Jervois
William Jervoissupérieur hiérarchiqueJervois dirigeait le programme de fortification de Plymouth dont Du Cane dessina plusieurs ouvrages.→
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Approfondir

Edmund Frederick Du Cane dans l’histoire

Du génie militaire à la prison

L'expérience des chantiers de bagnards en Australie-Occidentale oriente sa carrière : en 1863 il prend la direction des prisons de forçats, puis préside la commission nationale des prisons. Partisan d'un régime sévère et uniforme, il applique son savoir de constructeur à Wormwood Scrubs, élevée par les détenus eux-mêmes entre 1875 et 1891, l'un des grands modèles carcéraux de la fin du XIXe siècle.

Noms et identité

Les fiches patrimoniales le désignent tantôt comme « Edmund Du Cane », tantôt sous son nom complet « Edmund Frederick Du Cane » : il s'agit d'une seule et même personne.

Documentation

Sources de la fiche

Cette synthèse croise plusieurs sources pour documenter les lieux, événements et relations historiques.