Alfred le Grand

roi de Wessex (871-899)

Alfred le Grand (849-899), roi de Wessex de 871 à sa mort, organisa face aux invasions danoises un réseau de places fortes, les burhs, dont plusieurs ont laissé des traces archéologiques. Daw's Castle, sur la falaise de Watchet dans le Somerset, est identifié par les fouilles de 1982 comme le burh de Watchet cité dans le Burghal Hidage, document du début du Xe siècle qui l'évalue à 513 hides, soit environ 645 m de rempart. Historic England attribue la première phase de ses défenses au règne d'Alfred, sans que les sources le désignent nommément comme fondateur : le lien est donc celui d'un programme royal de fortification. Une seconde phase, en maçonnerie, répond au Xe siècle à la recrudescence des raids vikings dans l'estuaire de la Severn. La place abrita aussi un atelier monétaire actif vers 980.