Restauration d'un donjon normand en Angleterre
Clitheroe Castle : le donjon normand dévoile son nouveau visage après une rénovation à 2,3 millions de livres
Après neuf mois sous bâches et échafaudages, le donjon du XIIe siècle du Clitheroe Castle, dans le Lancashire, commence à être dévoilé. La réouverture officielle est prévue fin octobre 2026.
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Depuis le début de l'année 2026, le donjon de Clitheroe Castle, dans le Lancashire, était invisible, caché sous un voile de protection blanc et un échafaudage. Depuis le 7 septembre 2026, le Ribble Valley Borough Council a commencé à retirer progressivement cette protection : un processus qui doit s'étaler sur plusieurs semaines avant que la silhouette du donjon ne redevienne pleinement visible depuis la ville. Cette restauration, chiffrée à 2,3 millions de livres sterling, s'attaque à une pièce architecturale rare : le deuxième plus petit donjon en pierre encore debout en Angleterre.
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Un donjon minuscule mais monument classé Grade I
Construit au XIIe siècle, vraisemblablement à l'initiative de Robert de Lacy (mort en 1193) selon un document du XIVe siècle, le donjon de Clitheroe se distingue avant tout par sa taille : il s'agit du deuxième plus petit donjon en pierre subsistant en Angleterre. Cette exiguïté suggère que les fonctions essentielles d'un château médiéval, à commencer par la grande salle, se trouvaient ailleurs sur le site plutôt que dans la tour elle-même. Perché sur un promontoire calcaire qui domine la ville, l'édifice appartint successivement à la famille de Lacy, puis aux comtes de Lancaster et au duché de Lancaster, avant d'être offert en 1660 à George Monck, 1er duc d'Albemarle, artisan de la Restauration anglaise. Il passa ensuite par les mains des ducs de Buccleuch jusqu'à son acquisition par le conseil municipal en 1920. Le site est protégé au titre de monument classé depuis 1915 et bénéficie du classement Grade I depuis 1950, le plus haut niveau de protection patrimoniale au Royaume-Uni.
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Une garnison royaliste, puis un château voué à la destruction
Le donjon a traversé la guerre civile anglaise sans disparaître, mais de peu. En 1644, le prince Rupert du Rhin y installa une garnison royaliste en pleine tourmente du conflit qui opposait les partisans du roi Charles Ier au Parlement. Cinq ans plus tard, en 1649, le Parlement victorieux ordonna la destruction du château afin d'empêcher qu'il ne serve à nouveau de position défensive, un sort commun à de nombreuses forteresses anglaises de l'époque. Le donjon a néanmoins survécu jusqu'à aujourd'hui, une résistance qui rend d'autant plus précieuse la restauration engagée en 2026 : les travaux ont porté sur la consolidation de maçonneries fragilisées, la pose de nouveaux solins pour empêcher les infiltrations d'eau et le dégagement de la végétation envahissante qui menaçait les parements de pierre.
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Un programme d'investissement plus large pour tout le parc du château
La restauration du donjon ne constitue que la première phase d'un programme d'investissement de 2,3 millions de livres porté par le Ribble Valley Borough Council pour l'ensemble du site de Clitheroe Castle, qui abrite aujourd'hui le musée du château. Ce plan prévoit également la restauration du kiosque à musique du parc, la rénovation des aires de jeux et l'installation d'une salle de sport en plein air. Selon le conseil, une cérémonie officielle de réouverture du donjon est prévue vers la fin du mois d'octobre 2026, une fois le voile de protection et les échafaudages entièrement retirés. En attendant, les habitants de Clitheroe et les visiteurs peuvent déjà suivre, semaine après semaine, la réapparition progressive de cette silhouette qui domine la ville depuis près de neuf siècles.
Sources